所謂化學需氧量（COD），是在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它是表示水中還原性物質多少的一個指標。水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。但主要的是有機物。因此，化學需氧量（COD）又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。化學需氧量越大，說明水體受有機物的污染越嚴重。化學需氧量（COD）的測定，隨著測定水樣中還原性物質以及測定方法的不同，其測定值也有不同。目前應用普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。高錳酸鉀（KmnO4）法，氧化率較低，但比較簡便，在測定水樣中有機物含量的相對比較值時，可以采用。重鉻酸鉀（K2Cr2O7）法，氧化率高，再現性好，適用于測定水樣中有機物的總量。有機物對工業水系統的危害很大。

　　在COD測定中，空白試驗值直接關系到后測定結果，這是試驗的一個基本要點，所有嚴格的試驗都要有空白試驗，是作為對比之用。

　　水質COD測定時空白對比就是證明測定的結果沒有除測定所需試劑以外的東西的干擾，減小測量時的操作及儀器帶來的誤差，例如你的蒸餾水里本來就含有你要測量的物質，這個時候做空白實驗就可以免去這種誤差。而影響空白試驗值的大小主要源于試劑和水中還原性雜質的多少，以及玻璃器皿的潔凈程度。