安定性不好的汽油，在儲存和輸送過程中容易發生氧化反應，生成膠質，使汽油的顏色變深，甚至會產生沉淀。如使用過程中在油箱、濾網、汽化器中形成粘稠的膠狀物，嚴重時會影響供油；膠質沉積在火花塞上在高溫下會形成積炭而引起短路；沉積在進氣門、排氣門上會結焦，導致閥門關閉不嚴；沉積在氣缸蓋和活塞上將形成積炭，造成氣缸散熱不良、溫度升高，導致發動機的壓縮比增加，以致爆震燃燒的傾向增強。由此可見，汽油的安定性不好會嚴重影響發動機的正常工作。

影響其汽油安定性的根本的原因在于汽油的化學組成部分。組成汽油的各種烴類的化學性質是不同的，汽油中的烷烴、環烷烴和芳香烴的化學性質非常穩定，一般不發生氧化變質反應，影響汽油安定性的主要是汽油中所含的烯烴尤其是二烯烴等不飽和組分非常容易發生氧化疊合反應，生成膠質等而導致汽油變質。另外汽油中各種非烴類化合物也是引起汽油氧化變質的重要因素。

直餾汽油中不含不飽和烴，其安定性很好；部分二次加工汽油中含有大量不飽和烴及非烴化合物，其安定性較差。

汽油安定性的指標主要有：碘值、硫含量、酸度、實際膠質、誘導期等。其中誘導期是指：汽油在一定條件下（100℃，氧氣壓力7*98.0665kPa）與氧氣接觸，從開始到汽油吸收氧氣加速氧化、壓力明顯下降為止所經歷的時間稱為汽油的誘導期，單位為min。汽油的誘導期時間越短，安定性越差，生成膠質的速度越快，國標中規定誘導期不小于480min（480分鐘）。