色度的測定方法有鉑鈷比色法和稀釋倍數法兩種(GB/T 11903-1989)。兩種方法應獨立使用，測定的結果之間一般沒有可比性。鉑鈷比色法測定適用于清潔水、輕度污染水并略帶黃色的水，以及比較清潔的地表水、地下水、飲用水和中水、污水深度處理后的回用水等。而工業廢水和污染較嚴重的地表水一般使用稀釋倍數法測定其色度。

鉑鈷比色法是以1L水中含有1mg Pt（Ⅳ）和2mg六水氯化鈷(Ⅱ)時所具有的顏色計為1個色度標準單位，一般稱為1度。1個標準色度單位的配制方法是在1L水中加入0.491mg K₂PtCl₆及2.00mg CoCl₂?6H₂O，又稱為鉑鈷標準，成倍地加入鉑鈷標準藥劑就能得到成倍的標準色度單位。由于氯鈷酸鉀的價格昂貴，一般使用K₂Cr₂O₇和CoSO₄?7H₂O按一定比例和操作步驟配制成代用色度標準溶液。在測定色度時，把待測水樣與一系列不同色度的標準液進行比較，即可得到水樣的色度。

稀釋倍數法是將水樣用光學純水稀釋至將近無色后移入比色管中，在白色背景下與同樣液柱高度的光學純水比較顏色深淺，如果發現有差異，再進行稀釋，直到不能覺察出顏色為止，此時水樣的稀釋倍數即為表達水顏色強度的數值，單位是倍。